Şampiyonun Yüreği

Chicago Bulls art arda 3 sene şampiyonluklara ambargo koymuş, NBA ise neredeyse tek takımlı bir lig haline dönüşmeye başlıyordu. Böyle bir ortamda Michael Jordan, herkesi şok eden bir kararla basketbol kariyerini sonlandırıp, beysbol oynamaya karar vermişti. Bu karar bir efsanenin hayatını değiştirirken diğer tarafta ise başka bir efsanenin doğmasına sebep oluyordu. Hakeem Olajuwan ve Houston Rockets efsanesinin başlaması için ne yazık ki Jordan'ın basketboldan iki sene uzak kalması gerekecekti.

Herkes majestelerinin yokluğununda ligi kimin domine edeceğini ve yeni şampiyonun kim olacağını düşünüyordu. Akıllardaki tüm soruların yanıtını Houston Rockets vermiş oldu. Jordan'sız ilk senede finale çıkmayı başaran iki takım Pat Riley yönetimindeki New York Knicks ve Rudy Tomjanovich yönetimindeki Houston Rockets idi. Kıran kırana geçen serinin galibi son maçta belli oldu ve Houston Rockets tarihinin ilk şampiyonluğunu kazandı. Seriye damgasını ise Hakeem "The Dream" Olajuwan vuruyordu.

Bir sonraki sene ise son şampiyon normal sezonda kendisine ancak 6. sırada yer bulabiliyor ve herkeste büyük hayalkırıklığı yaratıyordu. Otoritelerinin şampiyonluk için şans vermediği Houston Rockets, NBA finallerine bir kez daha adını yazdırıyordu. Bu sefer karşılarında Penny Hardaway ve Shaquille O'Neal'lı kadrosuyla Orlando Magic vardı. Serinin favorisi çoğu insana göre Orlando Magic idi. Fakat sezon içinde yaptığı gibi Houston Rockets yine herkesi şaşırttı ve Orlando Magic'i 4-0 lık skorla süpürüp ikinci şampiyonluğuna ulaştı.

Maçtan sonra Houston Rockets koçu Rudy Tomjanovich, NBA tarihine geçecek şu sözleri söylüyordu:


"Nobody has ever done what this team has done ... come from the sixth seed ... down in the series. We had nonbelievers all along the way. I have one thing to say to those nonbelievers: Don't ever underestimate the heart of a champion."